Google logró un avance en computación cuántica que reabre el debate sobre la seguridad de Bitcoin

Un avance de Google en computación cuántica volvió a poner bajo la lupa la seguridad de Bitcoin y otras criptomonedas. La compañía informó que su chip Willow logró reducir aproximadamente 40 veces los errores en la preparación de unos estados cuánticos necesarios para ejecutar cálculos avanzados, un resultado que podría ayudar a superar uno de los obstáculos técnicos de esta tecnología.

El desarrollo fue publicado en la revista científica Science y tiene implicaciones para la criptografía que protege las billeteras digitales. Sin embargo, existe una diferencia importante entre mejorar una técnica de computación cuántica y disponer de una máquina capaz de vulnerar la seguridad de Bitcoin: el avance de Google no significa que esa amenaza pueda concretarse hoy.

La investigación reactivó el debate sobre cómo preparar las redes de criptomonedas para una futura generación de computadoras capaces de resolver problemas matemáticos que resultan prácticamente inabordables para los sistemas convencionales.

Qué logró Google con su chip Willow

Las computadoras cuánticas utilizan unidades de información llamadas qubits. A diferencia de los bits tradicionales, estos sistemas aprovechan propiedades de la física cuántica para realizar determinados cálculos de una manera diferente.

Uno de los grandes desafíos consiste en controlar los errores que aparecen durante las operaciones. Para ejecutar algoritmos complejos, estas máquinas necesitan procedimientos de corrección y recursos cuánticos de alta precisión.

El equipo de Google trabajó con los llamados “estados mágicos”, componentes necesarios para determinadas operaciones cuánticas avanzadas. La técnica desarrollada permite comenzar con estados imperfectos, realizar comprobaciones y descartar los resultados que no cumplen los criterios establecidos.

Según la compañía, el experimento alcanzó una fidelidad cercana al 99,99% entre los estados que superaron las verificaciones. El procedimiento redujo aproximadamente 40 veces los errores frente a métodos anteriores, aunque no todos los intentos de preparación resultaron exitosos.

El resultado representa un avance de ingeniería, pero todavía quedan dificultades para escalar el procedimiento y utilizarlo en computadoras cuánticas mucho más potentes.

Por qué la computación cuántica preocupa a los propietarios de Bitcoin

Bitcoin utiliza criptografía de clave pública para proteger las operaciones y demostrar que quien autoriza una transferencia posee las credenciales necesarias.

En términos sencillos, una clave pública permite recibir fondos, mientras que la clave privada es la información secreta que permite autorizar movimientos. Los sistemas actuales están diseñados para que obtener la segunda a partir de la primera resulte computacionalmente inviable con las herramientas convencionales.

Una computadora cuántica suficientemente avanzada podría utilizar el algoritmo de Shor para resolver determinados problemas matemáticos que sustentan estos mecanismos criptográficos. En un escenario de ese tipo, una clave privada podría llegar a obtenerse a partir de una clave pública expuesta.

La investigación de Google y las estimaciones asociadas a este problema apuntan a que el costo técnico de un eventual ataque podría ser menor de lo que se calculaba anteriormente. La preparación de estados mágicos constituye uno de los componentes relevantes de ese cálculo.

No obstante, las estimaciones dependen de la arquitectura de la computadora, la corrección de errores y la capacidad de ejecutar millones de operaciones de manera confiable. El avance publicado no demuestra que Google haya construido una máquina capaz de robar criptomonedas.

La distancia que todavía existe hasta un ataque real

El chip Willow utilizado en estos experimentos cuenta con 105 qubits físicos. Esa capacidad todavía está muy lejos de los sistemas necesarios para ejecutar un ataque criptográfico de gran escala.

Las estimaciones técnicas citadas en el debate sobre Bitcoin contemplan cientos de miles de qubits físicos en determinados escenarios, además de sistemas de corrección de errores y una ejecución estable de circuitos complejos.

La diferencia entre los qubits físicos y los lógicos también es importante. Los primeros son las unidades materiales del procesador y están expuestos a errores; los segundos representan información cuántica protegida mediante técnicas de corrección. Construir un sistema práctico requiere combinar numerosos recursos físicos para obtener operaciones lógicas confiables.

Por eso, el resultado de Google debe interpretarse como un paso hacia la reducción de algunas barreras técnicas, no como la confirmación de que Bitcoin haya perdido su seguridad.

La fecha en la que una computadora cuántica podría amenazar de manera efectiva a la criptografía utilizada por las criptomonedas sigue siendo incierta.

Qué parte de Bitcoin podría quedar más expuesta

El riesgo potencial no es idéntico para todas las direcciones. Una de las cuestiones relevantes es si la clave pública de una billetera está expuesta en la cadena de bloques.

De acuerdo con los datos de Glassnode citados por Infobae, alrededor de 6,04 millones de bitcoins se encontraban en direcciones con claves públicas visibles. Esa exposición podría incrementar su vulnerabilidad ante una computadora cuántica suficientemente potente, aunque no implica que esos fondos puedan ser robados con la tecnología disponible actualmente.

Una parte de esas monedas puede trasladarse a direcciones nuevas mediante operaciones autorizadas por sus titulares. La situación es más compleja para los fondos perdidos, abandonados o cuyos propietarios ya no tienen acceso a las claves privadas.

Este último grupo abre un debate dentro de la comunidad: cómo proteger los activos frente a una amenaza futura sin permitir que terceros se apropien de monedas cuyos dueños no pueden demostrar o ejercer su control.

La industria ya analiza alternativas de protección

La preocupación por la computación cuántica no se limita a Bitcoin. Bancos, empresas tecnológicas, organismos públicos y proveedores de servicios digitales también estudian cómo reemplazar los mecanismos criptográficos que podrían resultar vulnerables en el futuro.

Una de las respuestas es la criptografía poscuántica, que reúne algoritmos diseñados para resistir ataques tanto de computadoras convencionales como de futuras máquinas cuánticas.

La transición no consiste solamente en cambiar una clave. Puede requerir modificaciones en programas, billeteras, protocolos, infraestructura y mecanismos de autenticación. En una red descentralizada como Bitcoin, además, los cambios necesitan coordinación entre desarrolladores, operadores, usuarios y otros participantes.

Google publicó también una investigación específica sobre las vulnerabilidades cuánticas de las criptomonedas basadas en curvas elípticas y las posibles medidas de mitigación. El trabajo plantea la necesidad de avanzar en una migración hacia mecanismos resistentes a la computación cuántica.

El desafío consiste en anticiparse a la amenaza sin confundir las proyecciones técnicas con un peligro inmediato. El nuevo resultado de Willow no demuestra que las billeteras de Bitcoin puedan ser descifradas hoy, pero sí aporta un elemento más al debate sobre cómo preparar la infraestructura criptográfica para los próximos años.

Lectura rápida

¿Qué consiguió Google?

Redujo aproximadamente 40 veces los errores en la preparación de estados cuánticos necesarios para determinados cálculos avanzados.

¿El avance permite robar Bitcoin actualmente?

No. El chip Willow todavía está lejos de la capacidad necesaria para ejecutar un ataque criptográfico de esa escala.

¿Por qué preocupa a los propietarios de criptomonedas?

Porque una computadora cuántica suficientemente potente podría llegar a vulnerar ciertos mecanismos de clave pública que protegen las billeteras.

¿Qué son los estados mágicos?

Son recursos cuánticos necesarios para ejecutar determinadas operaciones avanzadas con computadoras cuánticas.

¿Cómo podría prepararse Bitcoin para esa amenaza?

Mediante una transición hacia mecanismos criptográficos resistentes a la computación cuántica, un proceso que requiere cambios técnicos y coordinación dentro de la red.

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