Descubren una red de neuronas en el corazón que podría ayudar a protegerlo frente al estrés
Una investigación realizada en ratones identificó un sistema neuronal propio del corazón que regula su funcionamiento. Si el hallazgo se confirma en humanos, podría abrir nuevas vías para tratar enfermedades cardiovasculares.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Yale identificó una red de neuronas ubicada en el corazón que actuaría como un centro de control capaz de regular la actividad cardíaca, incluso durante situaciones de estrés físico o emocional.
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El estudio fue realizado en ratones y publicado en la revista científica Cell. Aunque los resultados todavía deben confirmarse en seres humanos, los científicos consideran que el descubrimiento podría impulsar nuevas estrategias para prevenir y tratar enfermedades cardíacas, como infartos, insuficiencia cardíaca y arritmias.
Un sistema que se comunica con el cerebro
La investigación determinó que estas neuronas se encuentran en el tejido adiposo que rodea el corazón y mantienen una comunicación permanente con el cerebro para ayudar a regular el funcionamiento del órgano.
Hasta ahora, conocer el papel de estas células había resultado muy difícil porque representan apenas el 0,01% de las células presentes en una muestra de tejido cardíaco.
Para superar esa limitación, los investigadores modificaron genéticamente ratones con el objetivo de identificar todas las neuronas cardíacas. Luego analizaron sus genes mediante técnicas de secuenciación y obtuvieron imágenes de alta resolución que permitieron distinguir dos tipos diferentes de neuronas.
Un “centro de control” propio del corazón
Los resultados mostraron que este grupo de neuronas funciona como un regulador periférico del sistema nervioso, desempeñando un papel clave en el control de la actividad cardíaca.
Los científicos sostienen que este mecanismo podría explicar cómo el corazón logra mantener su funcionamiento estable frente a distintas exigencias del organismo.
Aún falta comprobarlo en personas
Aunque el trabajo se desarrolló únicamente en animales, los investigadores consideran que existe una base para pensar que un sistema similar también podría estar presente en los seres humanos.
Esa posibilidad surge porque estudios recientes detectaron en neuronas cardíacas humanas los mismos genes marcadores observados en las neuronas analizadas en los ratones.
Si futuras investigaciones confirman estos resultados, el hallazgo podría contribuir al desarrollo de nuevos medicamentos y tratamientos no farmacológicos para distintas enfermedades cardiovasculares.
Lectura rápida
¿Qué descubrieron los investigadores?
Una red de neuronas propia del corazón que ayuda a regular su funcionamiento.
¿Dónde se realizó el estudio?
En la Universidad de Yale.
¿En qué fue publicado?
En la revista científica Cell.
¿La investigación se hizo en personas?
No. El estudio fue realizado en ratones.
¿Dónde están ubicadas estas neuronas?
En el tejido adiposo que rodea el corazón.
¿Qué importancia tiene el hallazgo?
Podría facilitar el desarrollo de nuevos tratamientos para infartos, arritmias e insuficiencia cardíaca, aunque todavía es necesario confirmar que el mismo mecanismo exista en seres humanos.
