El Teatro Rafael de Aguiar cumple 118 años: la historia del esfuerzo vecinal que hizo posible su construcción
Este lunes 10 de agosto se cumplen 118 años de la inauguración del Teatro Municipal Rafael de Aguiar, uno de los edificios más reconocidos del patrimonio cultural y arquitectónico de San Nicolás. La apertura se realizó en 1908 con la presentación de la ópera Manon Lescaut, de Giacomo Puccini.
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Detrás de aquella inauguración hubo una historia de varios años, proyectos sucesivos y una fuerte participación económica de los propios vecinos. La idea de contar con un teatro municipal había aparecido ya durante la intendencia de Casiano Ruiz Huidobro, fue retomada durante la gestión de Dámaso Valdés y terminó de concretarse bajo el impulso de Serafín Carlos Morteo.
San Nicolás ya tenía antecedentes teatrales. Durante el siglo XIX funcionaron distintas salas y, al comenzar el siglo XX, todavía permanecía activo el denominado Teatro Principal. Sin embargo, las crónicas de la época reflejaban el reclamo por contar con un edificio acorde al crecimiento que atravesaba la ciudad.
Un teatro financiado con el aporte de los vecinos
En agosto de 1905, Morteo presentó ante el Concejo Deliberante el proyecto para construir un Teatro Municipal. La iniciativa contemplaba $125.000 para la adquisición del terreno y la construcción y proponía financiar la obra mediante un empréstito. Las ordenanzas fueron aprobadas por unanimidad.
El financiamiento tuvo una característica decisiva: gran parte del dinero salió de la propia comunidad. El primer empréstito fue de $100.000 y quedó prácticamente cubierto por suscriptores nicoleños. Una investigación basada en el Digesto Municipal y documentación del Archivo Chervo señala que el 98,7% de los bonos había sido colocado en el término de un año.
El material histórico aportado a Opinando San Nicolás detalla que aquella emisión estuvo compuesta por 1.000 bonos de $100 cada uno, con un interés previsto del 7% al momento de su devolución.
Entre quienes participaron de la comisión administradora y adquirieron bonos se encontraban figuras vinculadas a distintas instituciones y actividades de la ciudad. El Banco Popular de San Nicolás fue el mayor suscriptor individual, con $10.000, mientras que integrantes de la propia comisión también comprometieron importantes sumas.
La construcción comenzó a fines de abril de 1906 y quedó en manos de los contratistas Nevani y Gabrielli, de Rosario. Cuando el presupuesto inicial resultó insuficiente para completar el equipamiento, en octubre de 1907 se gestionó un segundo empréstito por $50.000.
Mármol de Carrara y mobiliario encargado en Viena
El proyecto no se limitó a levantar una sala de espectáculos. La comisión prestó especial atención a los materiales, la decoración y el mobiliario, comparando alternativas y solicitando presupuestos a distintos proveedores.
Las escalinatas del foyer fueron realizadas en mármol de Carrara, mientras que las butacas y otros muebles fueron encargados a Gebrüder Thonet, la reconocida firma vienesa especializada en mobiliario de madera curvada. La compra estaba concretada hacia fines de 1906 a través de su representante en Buenos Aires.
La decoración incluyó además trabajos del artista italiano Rafael Barone y un telón realizado en Nápoles por Matteo Casella. El conjunto arquitectónico y ornamental convirtió con el paso de los años al edificio en uno de los símbolos de la ciudad. En 2011 fue declarado Monumento Histórico Nacional.
Un proyecto que también buscaba sostener instituciones de asistencia
Otra característica poco conocida estaba prevista desde antes de la inauguración: las ganancias líquidas que produjera el Teatro no quedarían destinadas únicamente a la administración municipal.
La ordenanza estableció que el 40% correspondiera a la Municipalidad, mientras que el resto debía distribuirse entre instituciones asistenciales. La documentación histórica identifica un 35% para el Hospital Asilo San Felipe y el porcentaje restante para un establecimiento destinado a personas con tuberculosis.
El mismo 10 de agosto de 1908, cuando el Teatro abrió finalmente sus puertas, su administración fue transferida al Asilo San Felipe, tal como había sido previsto durante la organización del proyecto.
Aquella noche inaugural tuvo como protagonista a Manon Lescaut. Más de un siglo después, el edificio continúa ocupando la esquina de Nación y Maipú y formando parte de la vida cultural nicoleña.
Opinando San Nicolás había informado días atrás sobre la programación especial preparada para celebrar los 118 años del Teatro, con una gala y visitas destinadas a recorrer su historia. La efeméride de este 10 de agosto permite recuperar también otro aspecto de ese patrimonio: la participación de una comunidad que, mediante un empréstito, ayudó a convertir el proyecto en realidad.
Lectura rápida
¿Cuándo se inauguró el Teatro Municipal Rafael de Aguiar?
El 10 de agosto de 1908.
¿Cómo se financió su construcción?
Mediante un empréstito que fue cubierto prácticamente en su totalidad por vecinos y entidades de San Nicolás.
¿Qué ocurrió cuando el dinero inicial no alcanzó?
En 1907 se solicitó autorización para un segundo empréstito de $50.000 destinado a completar el equipamiento.
¿Qué instituciones recibían parte de los beneficios?
La Municipalidad recibía el 40%, el Hospital Asilo San Felipe el 35% y el porcentaje restante estaba destinado a un establecimiento para personas con tuberculosis.
¿Qué obra inauguró el Teatro?
La ópera Manon Lescaut, de Giacomo Puccini.
