Advierten un aumento de los cánceres de cabeza y cuello vinculados al VPH en personas jóvenes
Especialistas señalaron que crecen los casos asociados al virus del papiloma humano, especialmente en pacientes sin antecedentes de tabaquismo o consumo excesivo de alcohol. Detectar la enfermedad en forma temprana mejora ampliamente las posibilidades de tratamiento.
El cáncer de cabeza y cuello se ubica entre los tumores más frecuentes del mundo y, según especialistas, registra un cambio en su perfil epidemiológico debido al aumento de los casos relacionados con el virus del papiloma humano (VPH).
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Este grupo de enfermedades puede afectar distintas zonas, como los labios, la cavidad bucal, la garganta y la laringe, y ocupa el séptimo lugar entre los cánceres más frecuentes a nivel mundial, de acuerdo con datos difundidos en un informe reciente.
Si bien el diagnóstico continúa siendo más habitual en personas mayores de 50 años y presenta una mayor incidencia en hombres, los especialistas advirtieron que cada vez aparecen más casos en pacientes jóvenes vinculados al VPH.
El VPH modifica el perfil de los pacientes
El jefe del Departamento de Cirugía Oncológica del Hospital de Clínicas de la UBA, Dr. Diego Sinagra (MN 86.653), explicó que los factores tradicionales siguen teniendo un papel importante, aunque se observa una nueva tendencia.
“El tabaquismo y el alcohol continúan explicando una proporción importante de los casos. También el descuido de la salud odontológica. Sin embargo, se observa un aumento de los tumores asociados al VPH, una enfermedad de transmisión sexual, especialmente en personas más jóvenes y en pacientes sin antecedentes importantes de tabaquismo o consumo de alcohol”, indicó.
El especialista agregó que “este cambio epidemiológico explica parte de la variación en la incidencia observada durante los últimos años”.
Además de estos factores, también pueden influir la exposición a radiación, la infección por el virus de Epstein-Barr y determinadas exposiciones laborales, como el contacto con asbesto, polvo de madera o formaldehído.
La prevención y los hábitos saludables siguen siendo fundamentales
Sinagra destacó que la evidencia científica demuestra la influencia del ambiente y el estilo de vida en el desarrollo de distintos tipos de cáncer.
“Hoy sabemos que factores ambientales y de estilo de vida pueden producir cambios epigenéticos que favorecen el desarrollo del cáncer, lo que refuerza la importancia de la prevención y de adoptar hábitos saludables”, sostuvo.
Síntomas que requieren una consulta médica
Los especialistas remarcan que más del 80% de los casos pueden tratarse con éxito cuando el diagnóstico se realiza en etapas tempranas.
Se recomienda consultar con un profesional si aparecen alguno de estos síntomas:
- Lesiones en la boca que no cicatrizan durante más de dos o tres semanas.
- Manchas blancas, rojas o marrones persistentes en la boca o la lengua.
- Úlceras bucales.
- Dificultad para masticar.
- Dificultad para tragar.
- Dificultad para respirar.
- Dolor persistente en la lengua o la mandíbula.
- Ronquera prolongada.
- Aparición de un ganglio en el cuello sin causa aparente.
La detección temprana mejora el pronóstico
El especialista advirtió que una parte importante de los pacientes recibe el diagnóstico cuando la enfermedad ya está avanzada.
“Lamentablemente, una proporción importante de los pacientes llega al diagnóstico en etapas avanzadas. Esto ocurre porque muchos de estos tumores son inicialmente asintomáticos o producen síntomas inespecíficos. En otros casos, la consulta se retrasa porque el paciente no reconoce la importancia de una lesión persistente o porque el diagnóstico recién se sospecha cuando aparece un ganglio cervical”, explicó.
Actualmente, el tratamiento puede combinar cirugía, radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia, según el tipo de tumor y el estadio de la enfermedad.
En los casos que requieren una intervención quirúrgica, también comienza a incorporarse la inteligencia artificial para asistir a los especialistas en el análisis de imágenes y en la planificación de la reconstrucción del maxilar, con el objetivo de optimizar los resultados.
Lectura rápida
- El cáncer de cabeza y cuello es el séptimo más frecuente del mundo.
- Aumentan los casos asociados al virus del papiloma humano (VPH), especialmente en personas jóvenes.
- El tabaquismo, el alcohol y la mala salud bucal continúan siendo factores de riesgo importantes.
- Más del 80% de los casos son tratables si se detectan en forma temprana.
- Las lesiones en la boca que no cicatrizan, la ronquera persistente y la aparición de ganglios en el cuello son señales de alerta.
- La inteligencia artificial comienza a utilizarse para mejorar la planificación de las cirugías oncológicas.
