Estados Unidos intensifica las demandas contra TikTok por sus efectos en la salud mental infantil

En una nueva ola de demandas contra plataformas de redes sociales, catorce estados de EE. UU. han presentado acciones legales individuales contra TikTok. La popular aplicación es acusada de perjudicar la salud mental de los usuarios más jóvenes y recopilar sus datos sin el consentimiento adecuado.

Encabezados por los fiscales generales de Nueva York y California, estos estados alegan que ByteDance, la empresa matriz de TikTok, ha violado leyes al presentarse como una plataforma segura para menores. Sin embargo, según las demandas, la realidad sería diferente, acusando a la aplicación de fomentar prácticas “adictivas” que buscan maximizar el tiempo de uso entre los jóvenes.

¿Qué hace a TikTok tan adictivo?

Las demandas destacan que TikTok emplea estrategias comunes en muchas plataformas, como las notificaciones constantes y la reproducción automática de contenido, diseñadas para mantener a los usuarios conectados. Para los demandantes, estas tácticas son especialmente preocupantes en los jóvenes, cuyo desarrollo emocional y cognitivo aún no está completamente formado.

Además, uno de los temas recurrentes es la proliferación de los “desafíos de TikTok”. Estos retos, que son populares entre los usuarios, a menudo implican riesgos, como el caso del reto de Benadryl o la manipulación de enchufes eléctricos, que han llevado a graves consecuencias. Aunque los desafíos no son generados directamente por la plataforma, se critica a TikTok por no hacer lo suficiente para regular este tipo de contenido.

Letitia James, fiscal general de Nueva York, expresó su preocupación afirmando: “Los jóvenes están luchando con su salud mental debido a plataformas de redes sociales adictivas como TikTok. La empresa asegura que su plataforma es segura para los menores, pero esto dista mucho de la realidad”.

Modelo de negocio y recopilación de datos

Los fiscales también acusan a TikTok de utilizar un algoritmo que prioriza contenidos atractivos para captar la atención de los usuarios jóvenes, promoviendo así un uso excesivo de la plataforma. Alegan que el objetivo es maximizar los ingresos publicitarios, sacrificando la salud mental de los adolescentes.

Además, las demandas señalan que TikTok recopila datos personales de los menores sin el consentimiento legal requerido. La plataforma ya ha enfrentado acusaciones similares en el pasado, como una demanda del Departamento de Justicia en agosto, que alegaba que TikTok almacenaba información personal de niños y no cumplía con las solicitudes de eliminación de datos.

Explotación sexual de menores

Otro aspecto grave de las demandas es la acusación de que algunas funciones de TikTok facilitan la explotación sexual de menores. Según los fiscales, la verificación de edad en TikTok Live es insuficiente, lo que permite que menores accedan a esta función y reciban “regalos” virtuales en moneda digital, lo que podría ser explotado para actividades perjudiciales.

Los demandantes alegan que TikTok es consciente de estos riesgos, pero ha priorizado sus ingresos sobre la seguridad de los menores, y buscan sanciones financieras que incluyan la devolución de las ganancias obtenidas por prácticas ilegales.

La postura de TikTok

En respuesta a las demandas, TikTok emitió un comunicado rechazando categóricamente las acusaciones: “No estamos de acuerdo con estas afirmaciones, muchas de las cuales consideramos inexactas y engañosas. Estamos orgullosos de nuestro trabajo para proteger a los adolescentes y seguiremos actualizando y mejorando nuestro producto”.

La empresa destacó las medidas que ha implementado, como límites predeterminados de tiempo en pantalla y configuraciones de privacidad, y lamentó que se haya optado por la vía legal en lugar de soluciones colaborativas para resolver estos problemas que afectan a toda la industria.

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